"Trovare l'identità di un club, di una città": Mathieu Bastareaud si esprime prima della sfida di sabato contro il Bordeaux-Bègles

Otto anni dopo, il Tolone ha (finalmente) riscoperto le gioie di una semifinale del Top 14. Centro titolare nella vittoria del 2017 contro La Rochelle (18-15), Mathieu Bastareaud ha accettato di parlare con Le Campus questo martedì a mezzogiorno. Ora coordinatore sportivo dell'RCT, riflette su questo lungo periodo trascorso nella natura selvaggia, sull'identità del Tolone, sulla pesante eredità che deve portare e sul suo nuovo ruolo.

Il Tolone non giocava una semifinale dal 2017. Come spieghi questa battuta d'arresto?

È piuttosto ovvio. Il club mancava di continuità. Abbiamo raggiunto una finale del Top 14 con Richard Cockerill nel 2017, poi è stato esonerato. Abbiamo avuto un anno con Fabien Galthié, poi è stato esonerato. Poi abbiamo ricominciato con Patrice Collazo la stagione successiva. Non c'era continuità, né nello staff tecnico né nella squadra. Venivamo da un periodo di successo per l'RCT. Ma il club non è riuscito a sostituire Juan Martín Fernández Lobbe, Jonny Wilkinson al suo ritiro, o Bakkies Botha. E non solo per il loro livello in campo. Per la loro aura, la loro identità, la loro capacità di trasmettere.

Tolone ha perso la sua identità nel corso delle stagioni?

Un po'. Quando giocavamo, la mia generazione aveva un'identità. Forse non eravamo la squadra più esuberante, ma eravamo molto forti in attacco... e potevamo lanciare razzi dietro. Il Tolone è stato così fin dalla notte dei tempi. Il gioco in avanti e le fasi di combattimento. È quello che piace alla gente qui. Le mischie, i placcaggi decisi, essere duri con l'uomo. Non me lo sto inventando. Quando diciamo "guerrieri del Tolone", è perché ci piace stare fianco a fianco. A un certo punto, sì, l'avevamo perso. Ci sono stati molti cambiamenti tra allenatori e giocatori. Chi era lì all'epoca ha raccolto il testimone? Non ne sono sicuro.

Hai lasciato il club nel 2019, per poi rientrarvi nel 2022. Hai continuato a seguire le difficoltà dell'RCT in quel periodo?

Sì, come ogni tifoso. In seguito, non ero più coinvolto internamente e, all'epoca, non mi interessava saperlo. Mi sembrava complicato. Quando sono tornato, ammetto di non aver riconosciuto davvero il club. Non ho trovato quell'identità forte. Nemmeno in certi comportamenti. Ho cercato di fare un passo indietro e chiedermi: "Mi sto comportando come un vecchio idiota o ho la sensazione giusta?". Alla fine, credo di non essermi sbagliato di molto.

Dall'arrivo di Pierre Mignoni, il club sembra aver ritrovato la sua anima...

Questo è il suo desiderio. Riscoprire l'identità di un club, di una città, di una squadra. Di questo sono garante anch'io, sia come ex giocatore che attraverso il mio ruolo nel club.

Pierre Mignoni ribadisce che vuole vedere i suoi giocatori "scrivere la propria storia". Come possiamo staccarci dal passato senza dimenticarlo?

È una questione di cicli. L'ho sperimentato anch'io quando sono arrivato al club. Ci hanno parlato molto della generazione che ha vinto nel 1987 e nel 1992. Ovviamente, ora siamo gli ultimi ad aver vinto. Quindi, la gente ne parla molto con loro...

Non è troppo pesante da sopportare, anche se, ovviamente, i giocatori non si alzano ogni mattina pensandoci?

Non è facile essere costantemente paragonati. Ed è per questo che Pierre [Mignoni] ha ragione. Devono scrivere la loro storia, ed è quello che stanno facendo. La differenza con noi è che abbiamo raggiunto il successo rapidamente. Ma non è più lo stesso rugby, né gli stessi giocatori. Forse hanno bisogno di un po' più di tempo. Siamo in un progetto a lungo termine. Anche se so che ricordiamo sempre solo il vincitore, dobbiamo sottolineare i progressi che abbiamo fatto.

Ora sei un coordinatore sportivo. Come organizzi una settimana di semifinale?

È piuttosto... movimentato (sorriso) . Dobbiamo pianificare tutto. Per questo viaggio, ad esempio, abbiamo deciso di portare tutti i giocatori. Non solo i ragazzi della squadra. Questa semifinale è una ricompensa collettiva. Quindi, dobbiamo organizzarla, gestire gli accrediti, i luoghi, i mezzi di trasporto. Devo assicurarmi che vada tutto il meglio possibile. So come vanno le cose quando sei un giocatore. Ti prepari per giocare una partita importante e, man mano che procede, hai l'impressione che il tempo rallenti. È il momento in cui pensi e in cui il minimo intoppo può farti perdere energie. Quindi, tocca a me, attraverso il mio ruolo, cercare di assorbire la pressione collettiva.

A Tolone hai vinto tutti i trofei possibili. Ti rivolgerai al gruppo?

No. Sanno che se vogliono parlare, possono bussare alla mia porta. Sono più per lasciarli vivere la loro avventura. Siamo lì solo per supportarli. Non sono qui per spiegare loro le semifinali. Sì, ho avuto la fortuna di giocarne molte, ma questa è un'altra storia.

"Non accontentatevi di una semifinale" è il messaggio dello staff. Come possiamo non essere certi che la squadra ne sia soddisfatta?

I dirigenti devono far passare il messaggio. Noi glielo "sudiamo". Dopodiché, sta a loro farselo proprio. Cosa vogliono? Questo è ciò che dobbiamo sapere. È stata una lunga strada per tornare in semifinale, ma un club come il Tolone non può accontentarsi. Non possiamo accontentarci di essere qui. Dobbiamo puntare più in alto.